Я посмотрел в золотые глаза воина и протянул руку, прижимая ее к его теплой щеке. Хотя он становился все холоднее, а свет в его глазах угасал, жизнь все еще пульсировала в его венах, как хрупкая колибри. Он рухнул на землю, застонав в знак поражения. Я склонился над ним и нахмурился, вглядываясь в последние остатки жизни в его глазах, но ужасный груз вины держал меня в заложниках.

— Фрейя, — прошептал он, его глаза были отстраненными, он смотрел мимо меня, в загробную жизнь. — Я люблю тебя, дорогая жена. Жаль, что я не могу прийти к тебе сейчас.

— Ты не уйдешь с поля боя, — прохрипел я. — Ты потерял слишком много крови, истребитель.

Дрожащей рукой он обхватил мою шею сзади, но, казалось, не видел меня. — Мои сыновья, мои мальчики. Магнар… Джулиус, позаботьтесь о своей матери.

— Заканчивай, Эрик, — пробормотал Майлз. — Нехорошо оставлять его в таком состоянии.

Андвари приблизился, и я вздрогнул, когда его присутствие коснулось меня. — Рожденный воином, но ставший монстром.

Шок затопил меня, когда я нашел новый смысл в этих словах, ответ, предложенный в момент моего опустошения. Неужели бог поощрял меня превратить истребителя в одного из нас? Это ли означало пророчество?

Я никогда раньше не обращал людей, но видел, как это делали другие. И если это был путь к снятию проклятия, я должен был это сделать. Поднеся запястье ко рту, я глубоко вонзил клыки в кожу, а затем поднес рану к губам воина.

Он задыхался и брызгал слюной, но был слишком слаб, чтобы отбиться от меня. Когда я был уверен, что он проглотил мою кровь, я поднял его запястье и вонзил в него зубы, впуская свой яд в его вены.

Он ахнул от ужаса, побледнев подо мной, пытаясь высвободить свою руку из моей хватки. Его глаза остекленели, когда яд пустил корни в его теле, и я вытащил свои клыки из его кожи.

— Это все? — Я спросил Андвари, но он только усмехнулся в ответ.

Мои родственники придвинулись ближе, перешептываясь и наблюдая за происходящим.

Если я прав, проклятие будет снято. Этот истребитель станет вампиром, и, возможно, это означало, что ему тоже вернут жизнь в тот момент, когда мои братья и сестра будут превращены в людей.

— Должно быть, это оно, — сказал я в отчаянии. — Прости меня.

Я схватил мужчину за голову, и его глаза расширились, когда он понял, что я собираюсь сделать. Резкий треск прорезал безмолвный воздух, когда я свернул ему шею. Он затих, и я посмотрел на свою семью, заметив беспокойство в их глазах.

— Истребитель, Эрик? Это хорошая идея? — Спросил Майлз, подходя ближе. Его светлые локоны были пропитаны кровью, а обычно мягкие черты лица на этот раз выглядели жесткими, измученными битвами и запятнанными его собственными грехами.

Я обратился к Андвари за ответом, но он не дал мне подтверждения.

Истребитель подо мной задергался, пробуждаясь к жизни, и я встал над ним, наблюдая, как рана на его животе затягивается. Он приподнялся, и его глаза расширились, когда он схватился за горло, — первые мгновения жажды крови охватили его.

Я знал, как голоден он будет в эти первые мгновения, поэтому быстро подтащил тело поближе, чтобы он мог насытиться им. Мужчина навалился на него, как животное, и выпил кровь товарища, прежде чем опомнился и отшатнулся назад. Его борода была в крови, а глаза расширены от ужаса.

— Теперь ты можешь идти домой, — сказал я, когда он поднялся на ноги.

Он пристально посмотрел на меня, затем бросился к своему мечу, лежащему на земле, и я был удивлен, обнаружив, что он все еще мог дотронуться до него. Мы вчетвером напряглись, но он не напал. Вместо этого он бросился бежать через поле боя на большой скорости, а я обратил лицо к серому небу, молясь, чтобы Андвари показался.

— Этого достаточно?! — Я взревел, но ответа не последовало. Только тихий шепот моей семьи достиг моих ушей.

— Хорошая идея, — объявил Фабиан. — Он убьет весь свой клан.

Мое горло сжалось, когда я повернулся к брату, и страх сжал мое сердце при такой возможности. И когда до меня снова донесся насмешливый смех Андвари, я понял, что бог снова обманул меня. Мой поступок был равнозначен еще большему количеству смертей, и я никогда не избавлюсь от крови на своих руках.

Нет…что я наделал?

Я

с трепетом в сердце выглянула с колокольни. Хотя было почти утро, луна все еще была на небе, и звезды все еще мерцали. Но мы должны были выехать пораньше, нуждаясь застать рассвет — по словам Джулиуса, именно в это время суток большинство вампиров отступают в свои дома. Ночью они расцветают, и их сила достигает пика.

Заснуть под одеялом рядом с огромной фигурой Джулиуса было нелегко, но еще труднее было уснуть, когда мои мысли метались в беспорядке.

Мне нужно было вернуться к Эрику на своих условиях. Я не собиралась легкомысленно относиться к появлению в его доме, и я не стану снова его пленницей. План, который мы с Джулиусом придумали, был не только безрассудным, но и откровенно опасным. Но если у нас все получится, Эрику придется подчиниться правилам, которые я для него установлю.

Джулиус был занят укладыванием своих вещей в сумку. Когда все, от его стальных лезвий до дымовых шашек и еды, было уложено в нее, он взвалил ее на спину, затем повесил лук на плечо.

— Мы не сможем вернуться сюда после сегодняшнего дня, — сказал он.

— Почему?

— Это только вопрос времени, когда Фамильяры обнаружат это место. — Он протянул свой плащ. — Держи, ты замерзнешь. На меня холод не так сильно действует. Ты тоже это почувствуешь, если дашь обет. Это откроет все твои дары.

— Спасибо, я обойдусь плащом, — сказала я и, взяв черную материю, накинула ее на плечи. — Но что ты подразумеваешь под дарами?

Он улыбнулся в своей обычной беззаботной манере. — Дары истребителя. Ловкость, скорость, сила и многое другое. Если тебе достаточно любопытно, мы можем произнести обет прямо сейчас.

— Мне и так хорошо, — твердо сказала я. — Такое дерьмо в любом случае звучит так, будто в нем есть подвох.

— Да, — пробормотал он. — Есть парочка таких. Вот, он тебе понадобится. — Он снял с пояса Кошмар, и его глаза игриво блеснули.

— Когда ты его забрал? — Я похлопала себя по карману, куда засунула его перед сном.

— Мне же нужен был повод не дать тебе убежать посреди ночи, не так ли?

— Задница с проворными пальцами, — пробормотала я.

— Нет, Монтана, я не стану тыкать пальцами в твою задницу. — Он строго покачал головой.

— Я этого не говорила, — возразила я.

— Угу, — протянул он, как будто не поверил мне.

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты невероятно несносный? — Спросила я.

— Никто. Никогда. — Он пожал плечами. — Почему?

— Думаю, ты знаешь почему.

— Нет, тут я в полном неведении. — Он ухмыльнулся, затем протянул мне Кошмар. — Так ты примешь его или нет? В конце концов, он более предан тебе, чем мне. Кроме того, у меня есть мой лук. И, может быть, сегодня я получу обратно свой старый меч, если Валентина решила оставить его себе.

— После того, как она вытащила его из своего живота? — Поддразнила я, беря лезвие и расслабляясь от его теплого прикосновения.

— Да. Клянусь богами, я сомневаюсь, что она простит меня за это.

— Как ты думаешь, ты сможешь справиться с ней, если она решит драться? — Спросила я с беспокойством в груди.

— Без сомнения. — Больше он ничего не сказал и направился через пространство к лестнице, на ходу закидывая за плечо колчан и лук.

Я последовала за ним, засовывая Кошмар в карман плаща, который он мне протянул. — Как мы собираемся вернуться в город так, чтобы нас не заметили Фамильяры?

— Никак, — просто сказал Джулиус, и мое сердцебиение участилось.

— Но если Фабиан заметит нас, он пошлет армию, чтобы поймать нас, — настаивала я, пока мы спускались по винтовой темной лестнице.

— Доверься мне, девица, — настаивал он.