Я потянулась к его энергии, и дикое присутствие втиснулось в меня, сопротивляясь моему прикосновению. Медленно он открылся мне, открывая свое имя. Угроза.

Кошмар вздохнул у меня в кармане, ощущаясь счастливым оттого, что соединился с мечом, словно приветствуя старого друга, который наконец-то вернулся домой.

Я отнесла Угрозу обратно в гостиную, и Джулиус издал стон, когда заметил его. Бросившись ко мне, он схватил украшенную рунами рукоять и с блеском в глазах поднял его над головой.

— О, любовь моя, как я скучал по тебе. Ты тоже скучал по мне? — Он взмахнул мечом в воздухе с удивительной ловкостью, описывая им дугу, как будто он и клинок были вовлечены в какой-то странный танец.

Валентина надула губы, наблюдая за ним. — Я тоже скучаю по своему старому клинку, Джулиус. Вампиры хранят его запертым в оружейной глубоко под замком вместе с остальными клинками истребителей. Порочный так близко, и все же я не могу до него добраться.

— Что ж, если ты проявишь себя, Валентина, возможно, однажды я помогу тебе вернуть его.

— Спасибо тебе, — пробормотала она.

Я повернулась к Джулиусу с бешено колотящимся сердцем в груди. — Что теперь?

— А теперь тебе пора идти. Выйди на улицу. Иди к замку, если хочешь. Иди и иди, пока кто-нибудь не выйдет из тени, чтобы отвести тебя к королевской семье. — В его глазах сверкнул лукавый огонек, и сила просочилась в каждую косточку моего тела.

— Черт, мне следовало надеть удобную обувь, а не обувь для надирания задниц, — сказала я, и он разразился смехом, а Валентина издала неопределенный звук веселья.

— Я буду ждать там, где мы договорились, — пообещал Джулиус. — Если Эрик хочет освободить Валентину, ему придется отпустить тебя. Даю тебе время до захода солнца. Когда снова наступит ночь, они восстанут против нас. Так что делай, что должна, и делай это быстро. — Он взял телефон Валентины и что-то нажал на нем, прежде чем передать его мне. — Покажи видео Эрику. Пригрози ему. И если я тебе понадоблюсь, нажми эту кнопку и позвони мне. — Я смотрела на экран, пока он демонстрировал, как найти его номер.

Я кивнула, сделав глубокий вдох, прежде чем сунуть телефон в карман и направиться к выходу. Я промаршировала прямо по коридору к окну и выбралась на пожарную лестницу. Солнечный свет танцевал в воздухе и окрашивал переулок в теплые тона. Я улыбнулась, спускаясь на землю и выходя на улицу, где повсюду были брошены машины.

Все было тихо. И пока солнце светило мне в спину, словно защитный щит, посланный самими богами, я направилась к замку, чувствуя, как сила струится по моим венам.

Теперь мы на равных, Эрик Бельведер. И, о, как быстро рушится твой мир на свету.

С

олнце ленивыми лучами прорывалось сквозь облака, пробивая дыры в сером покрывале над головой. Я повернула голову к небу и улыбнулась, когда солнечный свет пролился на меня, наполняя своим теплом.

Я стояла на вершине холма, глядя на красновато-коричневую пустыню, усеянную кактусами и огромными скальными образованиями, которые были слишком невероятны, чтобы их можно было описать словами. Над головой промелькнула тень, и я заметила белоголового орлана, парящего в затянутом облаками небе. Он наблюдал за мной, лениво описывая круги в воздухе, прежде чем развернуться и улететь.

Я проследила путь его полета, и вдалеке я заметила полосу зелени, которая отмечала начало леса. Но прямо здесь ничего существенного не росло. Это была игровая площадка для ветра и существ, которые процветали благодаря его озорству.

Я посмотрела вниз и обнаружила, что одета в самую странную одежду. Под кожаными доспехами, похожими на те, что были у Магнара, виднелась тонкая хлопчатобумажная рубашка. Наряд был подогнан под мои изгибы, облегая талию и открывая гораздо больше груди, чем я привыкла обнажать.

Фурия был в моей руке, его присутствие согревало и успокаивало, но почему-то это было не так, как обычно. Как будто в нем отсутствовала индивидуальность, а тусклость там, где обычно были его остроумие и жажда крови.

Подул теплый ветерок, и мои длинные волосы взметнулись вокруг меня, а солнце отразилось от них так, как будто они на самом деле были сделаны из чистого золота.

До меня донесся звук лязгающей стали, и я обернулась, чтобы посмотреть вниз с холма у себя за спиной, удивленно моргая от того, что я там обнаружила.

Страшная битва происходила между четырьмя фигурами, которые купались в солнечном свете, льющемся сквозь дыру в облаках над головой, и толпой вампиров, цепляющихся за тени, окружающие их.

Я подошла ближе, узнав Магнара даже с такого расстояния, когда он описал могучую дугу Бурей, уничтожив больше вампиров, чем я могла сосчитать, когда пепел развевался по ветру.

Еще больше монстров ринулись вперед, чтобы занять их место, и он бросился на них, его мощное тело двигалось в ритме битвы, как будто он был рожден для этого.

Человек справа от него с вызовом взревел, прорываясь сквозь врага за врагом. Его кожа была бледнее, чем у остальных, но волосы были такими же длинными, как у Магнара, и украшены золотыми бусинами, как и длинная борода, покрывавшая его челюсть. Он поднял свой меч над головой, и я узнала Венома как раз перед тем, как тот вспорол вампира от носа до пупка, по пути найдя его сердце и обратив его в пыль.

У меня отвисла челюсть, когда я поняла, кто этот человек. Я смотрела на отца Магнара. Человека, которого Эрик Бельведер убил и превратил в вампира.

Это был не мой сон. Магнар, должно быть, заснул рядом со мной в поезде, и я нашла дорогу к нему.

Срань господня.

Я огляделась по сторонам, задаваясь вопросом, должна ли я попытаться выбраться отсюда и оставить его наедине с его собственным разумом. Я чувствовала, что шпионю за чем-то личным, вторгаясь в его сны, но в то же время мне до боли хотелось узнать больше, и, не зная, как найти выход, я просто продолжала наблюдать за ходом битвы.

Мой взгляд переместился на другого мужчину, который сражался бок о бок с Магнаром и его отцом, и я поддалась своему любопытству, наблюдая за ними. Он был примерно одного возраста с Магнаром, его темные волосы были коротко подстрижены, но мускулистым телосложением он так походил на остальных, что я поняла, что это, должно быть, его брат Джулиус.

Магнар смеялся, обезглавливая вампира, и Джулиус двигался вместе с ним, вонзая клинок ему в сердце, чтобы прикончить его. Они слаженно сражались бок о бок, как две части одного целого. Их смех эхом доносился до меня снова и снова, пока они убивали без конца, жестоко и беспощадно. Уничтожали мертвецов так, как они были рождены для этого.

Последним воином была женщина с насыщенно-коричневой кожей и темными волосами, заплетенными в косы вдоль одной стороны головы. Она была прекрасна во всех отношениях, которых не было у вампиров, ее лицо горело от сияния ее теплой крови, ее тело было оружием, вырезанным из битв и труда. Все в ней кричало о жизни и радости.

Вампир бросился на спину Магнара, и она бросилась между ними, размахивая топором и вызывающе крича. Мать-медведица, защищающая своего детеныша — даже если этот детеныш был вдвое больше ее.

Битва продолжалась, и Магнар сражался рядом со своей семьей с улыбкой на лице, подобной которой я никогда не видела в реальном мире. Он был счастлив здесь, в окружении тех, кого любил, и это только делало его боль более очевидной, чем когда-либо.

Я не могла не смотреть, захваченная этой легендарной семьей. Все, что он потерял в своем крестовом походе против вампиров. У меня защемило сердце, когда я увидела это. И все же я не могла отвернуться.

Последний вампир, наконец, рассыпался в прах у их ног, и они вчетвером обнялись среди кучи пепла и оставшейся одежды.